Am einfachsten ist die Zuschreibung natürlich dann, wenn die Bilder signiert sind. Aber auch in diesen Fällen hilft der mehr oder weniger leserliche, bzw. abgekürzte Namen oft nicht weiter, denn in den kunstgeschichtlichen Nachschlagewerken findet man die meisten Namen nicht. Unterschieden werden muss dabei zwischen den großformatigen von Städten oder Wallfahrsgruppen gestifteten Bildern und den vorwiegend kleinformatigen, von einzelnen Hilfesuchenden in Auftrag gegebenen Bildern: während erstere, meist von einigermaßen renommierten Künstlern stammen und auch signiert wurden, weisen die kleinen, billigeren Bilder, geringerer Qualität und nur selten Künstlersignaturen auf.

Anhand der auf vielen Votivbildern befindlichen exakten Datumsangabe betreffend des Gnadenaktes und der oft neben der Künstlersignatur befindlichen Jahreszahl, ergibt sich häufig ein Abstand von einem Jahr zwischen Verlöbnis und Fertigstellung des Bildes bzw. Anbringung in der Kirche. Ein Grund dafür, dürfte der Rhythmus der jährlichen Wallfahrt nach Mariazell sein. In einigen Fällen dauerte es aber auch mehrere Jahre, manchmal wurde noch im selben Jahr das Bild gemalt.

Ein typisches Phänomen an Wallfahrtsorten ist das Bekritzeln der Wände. Leider machten die Wallfahrer auch vor den Gemälden nicht halt und so wurde ein großer Teil der Votivbilder mit Namen, Jahreszahlen, Bitten wie  "Maria hilf!" oder Dankesworten bekritzelt. Nur selten wurden die Anliegen ausformuliert, wie jene anonyme und nicht datierte Bleistiftaufschrift: "Heilige Mutter Gottes von Maria Zell, Gnadenreiche Mutter ich bitte dich, laß ein Wunder geschehen und gib das mein liebes Kind wieder kehrt." Diese flehende Mutter hat das bekritzelte Bild offenkundig sehr gezielt ausgewählt, denn dargestellt ist eine vor der Basilika kniende Mutter mit ihrem Kind. Dass diese Unsitte aber eine wesentlich ältere Tradition hat, lässt sich am "Kleinen Mariazeller Wunderaltar" von 1512 ablesen, auf welchem Kritzeleien von 1609 noch zu entziffern sind.

In den zahlreichen historischen Publikationen fanden die Votivbilder bis vor wenigen Jahren kaum Erwähnung. Darin unterscheidet sich Mariazell von anderen, vorwiegend den barocken Wallfahrtsorten nicht unwesentlich, die diesem Phänomen weit mehr Beachtung schenkten. In der vom Mariazeller Schatzmeister, Marian Sterz 1819 verfaßten "Geschichte der Kirche und des Ortes Maria-Zell" findet sich beispielsweise, abgesehen von der detailreichen Beschreibung der Kirche, eine minutiöse Aufzählung all dessen, was in den Schatzkammern zu bewundern ist, aber er erwähnt keine Votivbilder, sondern nur einige künstlerisch bedeutende Kunstwerke in der Schatzkammer oder Gaben von adeligen Spendern. Auch in Dr. Macher`s "Historisch, topographische(r) Darstellung des berühmten Wallfahrtsortes Maria Zell in Steiermark" von 1832 wird die Ausstattung der Schatzkammern beschrieben, nicht jedoch die Votivbilder.